Pierre Baste

Pierre Baste (21 November 1768 in Bordeaux – 29 January 1814 in Brienne-le-Château) was a French admiral.

Life
Son of a timber merchant, he joined the armed merchant ship Pactole aged 12. He took part in the Saint-Domingue campaign before returning to Bordeauc in 1782, where he remained several years. In July 1787 he went to sea again as a midshipman on the Galathée, sailing between Bourdeaux and the Antilles. At the start of 1788 he became the pilot of the slave-ship Zézette. In 1790 he returned to Saint-Domingue as lieutenant of the three-masted merchant ship David.

In September 1792 he was made second in command of the Galathée, serving in that role until April 1793. On Saint-Domingue he mutinied and offered his services to the naval commander, who made him an ensign and put him in command of a schooner then of the brig Petit Jacobin, on which he went on a successful mission to New York.

In August 1794 he returned to France and demanded to continue serving in the navy, but he had to wait until December to join the corvette Résolue at Toulon as an "enseigne non entretenu". He then commanded the schooner Hirondelle off Saint-Domingue before returning to France. He distinguished himself at the battle of Groix on 23 June 1795 but was taken prisoner the following 26 August. He escaped and served on the brig l’Infante, which was then sailing off the Italian coast in support of the Army of Italy. He took an active part in the battle of Loano on 22 November 1795.

He commanded the half-galley Voltigeante on Lake Garda then the whole lake flotilla. <!-- Enseigne entretenu en 1796, il commande la demi-galère la «Voltigeante» sur le lac de Garde, puis toute la flottille du lac. Il dut saborder ladite flottille plutôt que de la laisser tomber aux mains de l'ennemi lors d'une des offensives autrichiennes qui tentent de dégager Mantoue.

Breveté provisoirement lieutenant de marine, il est envoyé à Venise en mission sur le «Laharpe» pour assurer l'embarquement et le transport à Paris des quatre chevaux de bronze du portique de Saint-Marc.

Malte et l'Égypte
Il commande ensuite le brick la «Mérope» avec lequel il se signale lors de la prise de Malte et embarque sur la frégate la «Diane» de l'escadre de Brueys.

Échappant au désastre d'Aboukir sur la felouque la «Légère» qu'il commande, il rejoint Malte où le général Belgrand de Vaubois lui confie la défense des forts Ricazoli et du Chambray. Chargé de porter à Paris des dépêches pour signaler la position critique de l'île étroitement bloquée, il remplit sa mission avec succès, retourne à Malte, où il prend la direction les marins de la place et défend vaillamment les forts jusqu'à la capitulation.

Promu Lieutenant de vaisseau le 17 mai 1800, il rentre en congé à Bordeaux, où il étudie un projet tendant à assurer la navigabilité de l'Isle dans son cours inférieur. Son projet est accueilli favorablement par les Ponts et chaussées.

Il reprend du service en 1802 et s'embarque d'abord sur «'l'Atalante» puis sur «le Formidable» qui le mène de nouveau à Saint-Domingue. À son retour, il commande une division de la flottille de La Rochelle.

Amiral…
Capitaine de frégate le 24 septembre 1803, il est appelé deux semaines plus tard à Paris pour organiser le équipage des marins de la Garde des consuls.

Passé par Ostende où il commande une des divisions de péniches du camp de Boulogne, puis la canonnière la «Boulonnaise», il se trouve au Havre en 1804 lorsqu'une division anglaise de 14 bâtiments se présente devant la ville. Il accepte la bataille bien qu'il n'ait que des canonnières à leur opposer. Néanmoins, démâte un des vaisseaux de ligne ennemis et, après un combat de quatre heures, les contraint à la retraite.

Revenu en 1805 à Boulogne comme commandant de la division de canonnières, il fait une croisière le long des côtes de la Manche.

Après le siège de Dantzig en 1807, et la prise de la place, il arme une flottille pour presser la capitulation de Pillau. Avec elle il capture 42 bateaux chargés de vivres.

Passé en Espagne, il commande le équipage du bataillon des marins de la Garde impériale et est nommé capitaine de vaisseau après la prise de Jaén le 12 juillet 1808. Il est fait prisonnier le 22 juillet 1808, lors de la capitulation de Bailén mais relâché peu après.

Il est appelé ensuite à l'Armée d'Allemagne en 1809, et il obtient le grade de colonel commandant l'équipage du bataillon des marins de la Garde impériale la veille de la bataille d'Eckmühl. La veille de Wagram, il assure avec ses hommes le passage du Danube.

Les troupes napoléoniennes s'enlisent dans le bourbier espagnol. Le nouveau Comte d'Empire Baste (décret du 15 août 1809 et lettres patentes du 25 mars 1810) y est rappelé avec ses marins de la Garde. Après s'être emparé d'Almazan (León), repaire des bandes qui infestent la province de Soria, il rentre en France en cette fin d'année 1810.

Contre-amiral le 19 juillet 1811, il commande en chef la flottille de Boulogne.

… puis Général
À l'est, la Campagne de Russie (1812) met la Grande Armée aux abois. Baste y est appelé pour faire campagne avec les flottilles des côtes de la Baltique. Il est ensuite intégré à la Grande Armée en qualité de général de brigade.

Alors que les Alliés entrent en France en 1814, il reçoit le commandement d'une brigade de la Jeune Garde. À la fin de janvier 1814, réussit à Saint-Dizier à diviser les forces coalisées. Mais Blücher, à la faveur de la capture d'un officier d'ordonnance des projets du Français et se replie sur Brienne-le-Château. Dans le combat de nuit acharné qui s'ensuit, où les forces de Napoléon conserveront finalement le château, Baste s'élance dans une nouvelle attaque nocturne quand il est frappé à mort par un boulet de canon qui lui fracasse le crâne et l'étend sur la place, le 29 janvier 1814.

Il sera inhumé à Brienne-le-Château, où son tombeau est encore visible de nos jours.

Wounds


(Baron Larrey, Mémoires et campagnes 1812-1840, Tallandier, Bibliothèque napoléonienne, 2004). --->

Decorations

 * Commandeur de la Légion d'honneur 28 February 1810.