Porta Nomentana



The Porta Nomentana was one of the gates in the Aurelian Walls of Rome, Italy. It is located along viale del Policlinico, around 70 m east of Porta Pia. It is now blocked and merely a boundary wall for the British Embassy.

History
It was built as a single-arch gate between 270 and 273 AD by the emperor Aurelian. Its original right-hand semicircular tower (on quadrato foundations) is still to be seen, while its left-hand one incorporated a tomb, presumed to belong to Quintus Aterius, a famous orator at the court of Tiberius, called by Tacitus "an old man made rotten by flattery" (senex foedissimae adulationis) and mentioned by him as the first to get up to refute Tiberius's feigned refusal of the imperial crown. Marble from that tomb was used to cover the gate in restorations by Honorius in 403, who at the same time blocked the two nearby posterns in the direction of Castra Praetoria and restored the porta Salaria.

It was turned into a two-arch gate by Pope Pius IV in 1564 (as told in a papal inscription on it), the same year as it was replaced by Porta Pia as the access route to the via Nomentana. This phase's brick arch, topped by the papal arms, and the original right-hand semicircular tower (with quadrato foundations) are still to be seen. Ten years later, the Porta Asinaria also closed to be replaced by the new Porta San Giovanni. The original 3rd-century left-hand tower was demolished in 1827 to excavate the 1st-century AD tomb built into it (previous to the gate the area had been outside the city centre and thinly populated, and thus ideal for a cemetery).

<!--- Già all’epoca del restauro di Onorio non sembra fosse più ritenuta di particolare importanza, considerato anche l’aspetto estremamente semplice e quasi dimesso e le dimensioni molto contenute: 290 cm di larghezza per 550 di altezza, sebbene l’innalzamento dell’attuale livello stradale la faccia sembrare molto più bassa. Ma anche inizialmente non doveva godere di molta considerazione; è infatti l’unica tra le porte aureliane ad avere gli stipiti in opera laterizia, come le posterule, i semplici passaggi aperti in vari punti nella cerchia muraria. E del resto anche la strada che l’attraversava non era certo una via di grande comunicazione. Anche a causa della sua breve vita, la porta Nomentana non ha subito, nei vari restauri, modifiche sostanziali, e pertanto ciò che rimane è abbastanza vicino a come doveva essere in origine.

Da questa porta usciva la omonima e antica via Nomentana (dal nome della città alla quale conduceva, 'Nomentum', la moderna Mentana) che, proveniente dall’antica Porta Collina che si apriva nelle vecchie mura serviane, si congiungeva all'attuale via Nomentana all'altezza di Villa Torlonia. Anticamente era però considerata poco più che una deviazione della più importante via Salaria.

Nell'Alto Medioevo subì quel processo di cristianizzazione della nomenclatura delle porte e fu denominata anche Porta di S. Agnese perché conduce al complesso della basilica di Sant’Agnese. In età umanistica sembra fosse anche chiamata Porta de domina o domnae, ma non è affatto chiaro se la donna in questione fosse Cibele, la Grande Madre, o la Madonna, come sembra suggerire la presenza di un’edicola mariana visibile su una delle torri in alcune incisioni, o la stessa S. Agnese.

Già dal V secolo e almeno fino al XV, è attestato come prassi normale l’istituto della concessione in appalto o della vendita a privati delle porte cittadine e della riscossione del pedaggio per il relativo transito. E’ proprio del V secolo una testimonianza secondo la quale una tal Vestina, matrona romana, concesse una parte dei proventi del pedaggio della porta alla chiesa di S. Vitale, che era allora in costruzione.

In un documento del 1467 è riportato un bando che specifica le modalità di vendita all’asta delle porte cittadine per un periodo di un anno. Da un documento del 1474 apprendiamo che il prezzo d’appalto per la porta Nomentana (chiamata porta la donna), era pari a ''”fiorini 24, soll. 47 per sextaria”'' (“rata semestrale”); si trattava di un prezzo abbastanza basso, ed altrettanto limitato doveva essere quindi il traffico cittadino per la porta, ma sufficiente comunque per poter assicurare un congruo guadagno al compratore. Guadagno che era regolamentato da precise tabelle che riguardavano la tariffa di ogni tipo di merce, ma che era abbondantemente arrotondato da abusi di vario genere, a giudicare dalla quantità di gride, editti e minacce che venivano emessi. --->