Louis Claude Monnet de Lorbeau

Louis Claude Monnet de Lorbeau (Mougon, Deux-Sèvres 1 January 1766 – Paris, 8 June 1819) was a French general, most notable for his failure to prevent the landing of the Walcheren expedition.

Life
He commanded the National Guard of Sainte-Néomaye from 1789 to 1792, but only joined the regular army on 28 March 1793, as a captain in the 36th Battalion of the Deux-Sèvres and Charente, nicknamed le Vengeur. He took part in the campaigns of 1790 to 1793 during the War in the Vendée. Always at a perilous post, he fought with distinction and won his generals' confidence. In 1790, in the Fontenay affair, the 4,000-strong Republican army was attacked by 30,000 men and the brigade in which Monnet was serving was for an instant shaken by the terrible artillery fire. However, hearing of Monnet's courage, they soon formed ranks and charged this artillery, encouraging the following troops to capture the artillery from the insurgents and thus beat them into retreat. In 1791 he won new renown at the fighting at Luçon, Mortagne, Châtillon, Saint-Florent, Angers, Laval, Antzin and particularly in the Saint-Denis affair. At Saint-Denis he and 600 combatants beat and threw into complete rout a force of 6,000 men under Charette before general Broussard's division could come to back up Monnet's attack.

For his actions at Saint-Denis, he won the praise of Lazare Hoche, who promoted him to chef de bataillon on 25 November 1795 (4 frimaire year IV) and put him in command of a mobile column to pursue the remnants of Charette's army. The French Directory was also informed of his good conduct and made him commander of the 31st demi-brigade by decree of 23 July 1796 (5 thermidor). Monnet continued to pursue the insurgents in the Vendée, marching along the most difficult roads, supplying his troops despite the scorched earth terrain in which they were operating, defeating the enemy everywhere, forcing the submission of Montaigu and la Roche-sur-Yon (whose inhabitants handed over their weapons) and finally completing his mission by capturing Charette and the revolts' thirteen leaders in the forêt de Grasla. Summoned to command the département of Deux-Sèvres, which he purged of the bands of brigands that were infesting it.

In 1793 he and his brigade moved to the armée du Rhin and in 1794 took part in general Schaenbourg's corps d'armée, intended to penetrate into Helvetia. Monnet fought at Berne and covering himself in glory at the Sion affair. The enemy were guarding the bridge of the Morga pass and holding the high ground, entrenched behind the stream bordering their camp. The battle lasted most of a day<!---,

L'ennemi gardait le pont du défilé de la Morga, occupait les positions qui le dominent, et s'était retranché derrière le torrent qui bordait son camp. Le combat durait depuis la pointe du jour, l'ennemi faisait une résistance opiniâtre et défendait avec 6 pièces de canon le pont qui coupait la route, Monnet, impatient de la victoire, se porte sur la droite du torrent avec le 1 bataillon de la 31, le traverse presqu'à la nage, à la tête de ses troupes, sous le feu le plus terrible, gravit la montagne, débusque l'ennemi de position en position, fait tourner de suite le pont par ses grenadiers, s'empare de 6 pièces de canon qui le défendaient, et ouvre ainsi un passage à la colonne française.

Il emporta d'assaut, avec deux bataillons sous les ordres du général Lorge, la ville de Sion, défendue par 6 000 hommes. Cette affaire fût décisive, tout le haut-Valais se soumit et rendit les armes; et cette action valut à Monnet une lettre de félicitations de la part du Directoire exécutif.

Les hostilités ayant recommencé en l'an VII, entre la France et l'Autriche, Monnet passa le mont Saint-Bernard avec sa demi-brigade pour se rendre en Italie, sous les ordres de Brune.

Le 6 germinal il se trouva à l'affaire de Bassolingo; l'ennemi occupait le plateau de Paulo, adossé à l'Adige, où il était retranché dans une triple ligne d'ouvrages; mais cette position formidable ne pouvait arrêter l'intrépidité française, et tous les retranchements, malgré la plus vigoureuse défense, furent successivement enlevés à la baïonnette. L'ennemi opérait sa retraite sur deux ponts qu'il avait jetés sur l'Adige; Monnet s'en aperçoit, il se précipite avec sa demi-brigade pour la lui couper, passe les ponts de l'Adige pêle-mêle avec l'ennemi et s'en empare. Le sang-froid et l'audace de cet officier contribuèrent puissamment au succès de cette journée, qui livra 3 000 prisonniers aux français.

Le 16, il commandait l'avant-garde de l'armée à la bataille de Vérone; il soutint avec 1 800 hommes le choc de 15 000 Autrichiens, débloqua le village qui renfermait l'ambulance de l'armée, et fit mettre bas les armes à plusieurs bataillons. L'ennemi ayant reçu des renforts considérables, Monnet opéra sa retraite avec tant d'ordre qu'il ne perdit pas un homme. Bientôt la division française se rallia, et tous les généraux étant blessés, Monnet en prit le commandement, marcha au pas de charge sur l'ennemi, l'enfonça et l'obligea à se retirer dans le plus grand désordre sous les murs de Vérone. La victoire et 2 000 prisonniers restèrent aux Français.

Le courage et le dévouement de Monnet lui méritèrent le grade de général de brigade sur le champ de bataille.

Monnet se trouva ensuite au siège de Mantoue, où il se distingua par son zèle et sa bravoure, mais il fut fait prisonnier de guerre à la prise de cette ville le 12 thermidor.

L'année suivante, il rentra en France, et le gouvernement le confirma dans son grade de général de brigade le 26 vendémiaire an IX.

Il passa au corps d'observation de la Gironde, destiné pour l'expédition de Portugal, prit le commandement de l'avant-garde, forte de 8 000 hommes, et combina ses dispositions avec tant d'habileté, qu'il tint en échec l'armée portugaise qui comptait 22 000 combattants.

La paix se fit alors avec le Portugal, mais les troupes françaises restèrent campées; Monnet y maintint la plus exacte discipline et se montra rempli d'égards pour les alliés de la France. Cette conduite lui valut les éloges les plus flatteurs de la famille royale d'Espagne, à laquelle il fut présenté au palais de l'Escurial.

Mis en disponibilité le 12 ventôse an X, il obtint de l'emploi le 28 du même mois, dans la 13 division militaire, à Rennes.

Le 10 germinal an XI, il passa en Batavie. La guerre étant sur le point d'éclater entre la France et l'Angleterre, le premier Consul rappela le général Monnet à Paris et lui conféra, par arrêté du 16 floréal, le commandement supérieur de Flessingue et de l'île de Walcheren, qu'il mit en état de siège.

Dans le mois de messidor, Napoléon Bonaparte étant venu visiter cette place importante, les magistrats lui en présentèrent les clefs; il les prit et les donna au général Monnet, en lui disant qu'elles ne pouvaient être remises à quelqu'un qui eût plus sa confiance. Le premier Consul le félicita ensuite sur l'activité qu'il avait, déployée pour mettre l'île dans le meilleur état de défense possible le nomma général de division le 9 fructidor suivant, ntembre et commandeur de la Légion d'honneur les 19 frimaire et 25 prairial an XII, et électeur du département des Deux-Sèvres.

Monnet fit les campagnes des ans XI, XII, XIII et XIV en Hollande, et se vit de nouveau appelé au commandement de Flessingue et de Walcheren le 19 juillet 1806.

Le 29 juillet 1809, une flotte anglaise de 4 frégates et 130 autres bâtiments de transport, faisant voile au nord de l'île de Walcheren, fut signalée au général Monnet. Le système de défense qu'adopta le gouverneur en cette circonstance était déplorable, il n'opposa à l'ennemi qu'une faible partie des troupes sous ses ordres, et ne put empêcher le débarquement de 18 ou 20 000 Anglais.

La reddition de Flessingue causa un vif mécontentement à Napoléon Ier. Il soumit les circonstances du siège à un conseil d'enquête qui se prononça contre le général Monnet. Un conseil de guerre, saisi de l'affaire, déclara Monnet coupable de lâcheté et de trahison, et le condamna à mort par contumace.

Ce général rentra en France, en mai 1814, au retour des Bourbons et crut devoir appeler de ce jugement devant Louis XVIII. Le comte Dupont, ministre de la guerre, adressa au roi un rapport sur cette affaire, et proposa de faire rétablir cet officier général sur la liste des lieutenants-généraux en activité, et de faire lever le séquestre mis sur ses biens. À une époque où toutes les trahisons envers l'Empire étaient des titres de faveur, la disculpation de Monnet devait être favorablement accueillie, aussi fut-il réintégré le 24 juillet dans son grade et dans ses honneurs, nommé chevalier de Saint-Louis et créé baron.

Le 13 avril 1815, l'Empereur ordonna sa radiation du tableau des officiers généraux; mais l'ordonnance du suivant annula cette disposition.

Compris comme disponible dans l'organisation du 30 décembre 1818, ce général mourut à Paris le 8 juin 1819. --->