Heinrich Schroeteler

Dr. Heinrich Andreas Schroeteler (10 December 1915 – 19 January 2000) was a German U-boat commander in World War II and recipient of the Knight's Cross of the Iron Cross (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes). The Knight's Cross of the Iron Cross was awarded to recognise extreme battlefield bravery or successful military leadership. He is credited with damaging one merchant ship, the British steam merchant Riverton, of, and sinking one warship, the Norwegian minesweeper HNoMS NYMS-382, of.

Schroeteler transferred to the U-boat service in September 1941 and sailed on one patrol from 23 April 1942 to 15 July 1942 on GS U-96 (1940) as a Kommandantenschüler (commander-in-training) under the command of Hans-Jürgen Hellriegel.

Heinrich Schroeteler, at the age of 50 years, began his studies of art history, archeology and medieval history at the Ruhr University Bochum. After his graduation in 1969 he worked as a research associate at the Institute of Archaeology. He led the modeling workshop, and was curator of collections. His success as a reconstructor of ancient works of art was honoured with the University Medal from the Ruhr University in 1981.

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WAZ BOCHUM 24.01.2000 Kolpingfamilie Gerthe / Ev. Kirchengemeinde Gerthe: Festschrift zum 80. Geburtstag Schroeteler. Bochum 1995 Manfred Bourrée: Vor Ort. FAZ-Magazin (Winter 1978) Marina von Assel: Kunst auf Schritt und Tritt in Bochum. Bochum 1992

Dr. Heinrich Schroeteler starb am 19.1.2000 im Alter von 84 Jahren in Bochum. Meistens wird zuerst auf sein ebenso weit verbreitetes wie unbekanntes Werk hingewiesen: die Gallionsfigur der Gorch Fock, die den alten Zehn-Mark-Schein zierte.

Dem festlichen 80. Geburtstag des Künstlers sind zahlreiche prominente Grußworte in einer Festschrift gewidmet, darunter vom Ministerpräsidenten Sachsens Prof. Kurt Biedenkopf, von Prof. Dr. Bernard Andrae als dem Ersten Direktor des Deutschen Archäologischen Instituts Rom und von Dr. Norbert Lammert MdB.

Schroeteler wurde 1915 in Essen geboren, er besaß 11 Geschwister. Er entstammt einer wohlhabenden Familie, in der die Marine große Tradition besaß. Schroeteler trat 1936 als Mitglied der Olympia-Mannschaft in die Kriegsmarine ein und wurde 1942 bis 1945 ein hochdekorierter U-Boot Kommandant. Als Kapitänleutnant erhielt er am 2. Mai 1945 das Ritterkreuz. Während seiner dreijährigen Kriegsgefangenschaft in England besann er sich seiner künstlerischen Neigungen und modellierte in Holz. Nach dem Krieg ließ er sich dann als freischaffender Künstler in Bochum nieder. Sein Bruder war Direktor der Zeche Lothringen, so daß er hier relativ leicht Zugang zu einem Atelier finden konnte. Zu seinem Kunstschaffen zu stehen, erforderte damals Mut und Konsequenz. Zum einen schlug Schroeteler damit sicherere Lebensbedingungen aus, die sich ihm geboten hätten. Ausdrücklich weigerte er sich am Aufbau der Bundeswehr teilzunehmen, weil er damit nichts mehr zu tun haben wollte. Zum anderen bescherte ihm seine künstlerische Laufbahn auch nicht den Erfolg, den er sich erhofft hatte. Seine Berufung fand Schroeteler, als er mit 50 Jahren begann, an der Ruhr Universität Kunstgeschichte, Archäologie und Mittelalterliche Geschichte zu studieren. Nach seiner Promotion 1969 arbeitete er bis Ende 1980 als wissenschaftlicher Angestellter am Archäologischen Institut. Er leitete die Modellbauwerkstatt und war Kurator der Sammlungen. Die Ruhr-Universität war in der Bundesrepublik mit ihrer Werkstatt für die Archäologie einzigartig. Besonders seine Erfolge als Rekonstrukteur antiker Kunstwerke brachten Schroeteler 1981 die Universitätsmedaille der Ruhr Uni ein. International hohes Ansehen genoss Schroeteler für seine Rekonstruktionen antiker Plastiken   hier insbesondere die Polyphemgruppe von Sperlonga in Italien und der Polyphem-Giebel von Ephesos/Türkei. Auch freiberuflich hat Schroeteler, der bis zuletzt in einem Atelier auf der Zeche Lothringen arbeitete, zahlreiche Kunstwerke geschaffen. Seine Skulpturen zieren u.a. Kirchen in Bochum, Essen, Altenessen und Paderborn sowie Gebäude des Bergbaus in Hamborn, Lothringen, Essen und Bochum. Er schuf Tafeln, Mosaike und Glasfenster für das Land NRW und die Bundesmarine. Porträtplastiken fertigte Schroeteler u.a. von Jürgen von Manger, Alfred Herrenhausen und Arno Breker.

In Bochum schuf Schroeteler u.a. aus Resten des um 1980 abgerissenen Jugendstil-Kaufhauses Hein-de-Groot in der U-Bahn-Station Kortumstraße ein Kortum-Denkmal, Reste der Jugendstil-Bauplastik stehen an der Fassade des Ateliers. 1981 hatte er bereits in der U-Bahn-Station Castroper Straße eine Bronze montiert. Sämtliche Büsten der Rektoren an der Ruhr-Uni, die im Audimax einen Ehrenplatz erhalten haben, stammen von Schroeteler.

Als U-Boot-Kommandant und Ritterkreuzträger gehörte Schroeteler zu den Personen, denen von einem breiten und demokratischen Kreis auch in dieser Hinsicht Achtung entgegengebracht wurde. Zu seinem 80. Geburtstag hob Dr. Christoph Konrad, Mitglied des Europäischen Parlaments, die militärische Vergangenheit Schroetelers besonders lobend als Dienst am Vaterland hervor. Er verwies in seinem Grußwort an Schroeteler darauf, dass die demokratische und friedliche Tradition der Bundeswehr “von Männern Ihrer Offiziersgeneration aufgebaut” wurde.

Auf der anderen Seite werden U-Boot-Kommandant und Ritterkreuzträger von Verehrern der Deutschen Wehrmacht und des Zweiten Weltkrieges besonders beachtet, unter ihnen befinden sich auch “Neonazis”. Schroeteler hat diese Kreise in einiger Hinsicht gestützt. Er tat dies wohl in der Absicht, “den Verdiensten der Wehrmacht um das Vaterland gerecht zu werden”. Bis heute sind kriegsverherrlichende Drucke im Handel, die Schroeteler gemeinsam mit einigen oder allen Ritterkreuzträgern handsigniert hat. Auf einer ihm persönlich gewidmeten uboat-webside und auf ähnlichen Internet-Seiten wird auf ein Ereignis besonders abgehoben, dass Schroeteler dort eher lobend, jedenfalls nicht kritisch angerechnet wird: Mit seinem zweiten und letzten U-Boot, das er von März bis Mai 1945 führte, versenkte er noch drei Tage nach der Kapitulation der deutschen Streitkräfte - am Abend der bedingungslosen Kapitulation vom 7. Mai - einen norwegischen Minensucher. Erst am 10. Mai 1945 soll ihn die Nachricht vom Kriegsende erreicht haben, an diesem Tag übergab er sein Schiff in Weymouth. Welche tragischen Verknüpfungen damals auch immer zu diesem Desaster geführt haben mögen, Schroeteler hat sich nie von den eher positiven Darstellungen im Internet distanziert, obwohl er sie wohl kannte. Auch die Autogramme, die international von ihm erbeten wurden, gab er gern und ohne warnenden Hinweis auf die Schrecken des Krieges.

Es wäre erfreulich, wenn Schroeteler seine Rolle als prominenter Militärangehöriger genutzt hätte, um ungebetenen Verehrern eine klare Absage zu erteilen. Dass er es nicht tat, erklärt sich sicherlich auch dadurch, dass er mit vielen anderen Ritterkreuzträger auch in demokratischen Kreisen anerkannt und ehrend gewürdigt wurde. Welche Veranlassung sollte er zu differenzierterer Betrachtung der positiven Rückmeldungen haben? Soll Schroeteler also gewürdigt werden, kann dieser Aspekt nicht unerwähnt bleiben, aber er kann auch nicht zu einem tragende Beurteilungskriterium werden. Hier hat er eine Chance vertan, Bewußtsein gegen nationalistische Tendenzen zu schaffen. Dagegen hat er sich nach 1945 unter persönlichen Opfern vom Militär zurückgezogen.

Schroetelers interessantes und wichtiges Schaffen als Künstler stand zu Recht im Mittelpunkt der öffentlichen Aufmerksamkeit. Und so sollte es auch bleiben. Nicht richtig ist es aber, seine Karriere bis 1945 aus einer Würdigung seines Atelierhauses auszuklammern. Denn Lebenswege, die 1945 deutlich andere Bahnen nahmen, sind unter Bürgern dieser Generation in der Bundesrepublik eher die Regel als die Ausnahme. Alles im allen gehört Schroetelers Leben und Werk mit seinen Brüchen und Höhepunkten zu den anschaulichen Biographien seiner Generation. -->

Awards

 * Iron Cross (1939)
 * 2nd Class (24 October 1940)
 * 1st Class (14 April 1941)
 * Minesweeper War Badge (14 November 1940)
 * U-boat War Badge (1939) (6 July 1942)
 * U-boat Front Clasp (7 October 1944)
 * German Cross in Gold on 10 November 1944 as Kapitänleutnant on U-667 in the 7th U-boat Flotilla
 * Knight's Cross of the Iron Cross on 2 May 1945 as Kapitänleutnant and commander of U-1023